楼烦游骑屠村的消息很快传开，里外议论得沸沸扬扬，官邸小院似乎隔绝在所有纷忙之外，显得安然宁静。
厨娘汤己容时常从外面带回来些八卦趣事，季桃初被看不完的农耕簿册记录包围，怀川偶尔偷偷外出觅些好吃的回来。
日子不再如往常单调枯燥，变得时而令人捧腹大笑，时而叫人暴躁跳脚。
直至手肘消肿、伤口拆线，杨严齐再没出现过。
听汤己容讲，都统亲自去了位于东防寿州地界上的青桃关，一为安边民，二为抚人心。
都统制节制北防诸军镇军政，有怀柔诸夷，保障地方之责。
照章程职责说，安抚是北防巡抚分内之事，但瞧这天寒地冻的天气，用脚趾头想都知道，应是巡抚托辞拒绝，杨严齐那个好说话的，便亲自去青桃关。
季桃初不止一次纳闷儿，杨严齐那么个杀伐果断的人，是如何做到那么好说话，甚至让人觉得，她很好欺负的？
至冬月中下旬，将入腊月，天冷甚，哈气成冰，杨严齐仍未见归。
金城发生了件轰动全城的失窃案。
安茂祥茶行十日前新入库的七千斤茶叶，不翼而飞。
“七千斤茶叶，十天丢完？”
听罢汤己容带回来的消息，王怀川扒拉口喷香的刀削面，不可置信地比出几根手指：“得找多少贼来搬，才能十天搬完，还不被发现？”
侧颈上初愈的新肉有些痒，季桃初歪头忍着，不敢抓，怕留疤：“七千斤茶叶么，若找四五个男壮年来，大约三到四个时辰能搬完，在这里，估计四五劳力女子亦可完成。”
皇后季婴代制理国，女官女爵并不罕见，女子逐渐顶起各行业半边天。
杨严齐坐镇北防，女子生存空间较别处更大，只要能凭双手挣口饭吃的活计，几乎都有女子身影。
“那得是光明正大搬，偷可不能发出大动静，”王怀川分析道：“汤大姐不是说，七千斤茶叶乃备于年货么，仓库看管巡视定不会松懈，照我说，这事逃不了家贼参与。”
季桃初问：“汤大姐，北防百姓日常用茶叶多不多？”
汤己容停下吃汤饼，掌根抹了把嘴：“以前喝茶的人多，三北之乱结束后，普通百姓平常不怎么喝茶叶，仅过年时买些，少数用来备年货送礼，大多数是炒制贡品，祭祀先祖。”
国之大事，在祀与戎。国行法祭，家行血脉祭，礼之所在，不可或缺。
三北之乱前，北防作为边贸互市的大门，可想而知有多富足，茶叶等消耗品自然不在话下。
“若是如此，”季桃初下意识微拧眉：“北防诸军镇几十万军民，才耗茶叶七千斤左右？”
王怀川提醒：“兴许茶行有存货。”
安茂祥是北防诸军镇茶叶总行，自应有不少库存。
看农耕记录用处不少，季桃初竟已在心里，大致估量出一个数值范围：“汤大姐说了，百姓寻常不喝茶叶，则北防总茶行即便囤货，陈茶新茶加起来，目前所知数量，远不够民生所需。”
五万斤，才是茶行备囤北防一年所需的中等线。
“季上卿，”王怀川趁机怂恿：“我们在这里聊不出甚么，不如下午出去走走？我快憋死了。”
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谁在逛街时，不买粮却爱往粮油行跑？
当然是农师。
下午，飞雪堪止，两名身着布袄的年轻姑娘，结伴出现在金城南市，身旁跟着寸步不离的汤己容。
“这里就是卖粮油调料的地方，”汤己容抬手指向前方看起来凌乱无序的商铺，“不仅附近百姓来此采购，左近乡下百姓进城，也多是来此买卖，眼下将入腊月，故而人比平时多。”
顺着汤己容的示意看过去，并不宽敞的街道泥泞不堪，两侧商铺打出来的各色雨遮旗招如犬牙错落，只留一线铅灰的天色蜿蜒向街尽头。
摆到商铺门外的货物，以及往来买卖的行人，使道路看起来格外拥挤。
王怀川打头进了家生意冷清的粮铺。
“几位看点甚么？”三十来岁的妇人，抱着幼儿从柜台后迎出来，笑容洋溢。
王怀川逗了逗妇人怀里的幼儿：“你家米饼有甚么口味？”
“口味多着呢，客请这边来。”妇人欣然引王怀川去看米饼。
季桃初扫几眼货台上的各种粮，无意间扫见柜台旁的小火炉后，坐着个男人在看书。
看得津津有味。
季桃初走过去些，抓了点淡黄色的小米问他：“这种小米怎么卖？”
男人迟半拍抬起头，转而问铺子那边：“媳妇，这个小米啥价？”
正在招待王怀川的妇人，闻声远远看过来，向季桃初报上价格。
妇人要为王怀川装称米饼，汤己容帮她抱着孩子，这边的男子兀自事不关己捧着书看。
好奇心驱使，季桃初踮脚探头，看见男子读的是本小说。
《北境演义》
季桃初曾在四哥季贞饶书房里看过。
此书分为上中下三部，围绕三年前的三北之乱，讲述了漠北、幽北以及关北，三地军民同心戮力，浴血奋战，抵抗侵略，最终取得胜利的故事。
故事里主要讲那些大人物，而诸如军户，兵卒，以及一笔带过的农户和商贾，只是故事里微不足道的背景板，或者死亡记录上冰冷无情的数字。
所以即便此书刊版后颇为流行，关原各大书局一度供不应求，四哥费好大劲才弄齐整套，季桃初依旧看不上它。
男子察觉到季桃初目光，抬头看过来的同时，示意手里书：“你也看？”
他把书往前一送，季桃初看见书页内的开篇标题，脏兮兮的内页，快要被翻烂。
“老北王马失前蹄困狼谷，小严齐火烧乌彭救帅父”
季桃初收回视线，莫名其妙勾了勾嘴角：“简单翻过一遍。”
男人来了兴致，放下二郎腿问：“这书分三部，我看过五遍，你最喜欢哪部哪篇？”
季桃初脱口而出：“我喜欢看漠北部，‘阿陆敦截断弯月水，汪恩让炸山引天河’，很有魄力的一篇。”
整套书里唯一写到军民团结的故事，怎能不让人心生喜爱？
三年前，北方天灾连人祸，民不聊生。
金人为抢夺粮食和土地，攻入关北兴丰州，屠光整整三座城，才有了书中那句流行一时的打油诗，“出关去，过混都，诏徙十万填兴丰”。
幽北军在与土尔扈特作战时，不慎中了萧国计谋，主力重骑险些全部折损，催生出演义里惊心动魄的，“老北王马失前蹄困狼谷，小严齐火烧乌彭救帅父”。
最为人们津津乐道的，是关北部和幽北部，因为故事跌宕起伏，足够热血澎湃。
男人不可思议道：“不理解你们女人为何爱看漠北篇，从男人的角度来说，我顶看不上汪恩让那副做派，阴险狡诈，坑蒙拐骗，蛮不讲理，蛇蝎心肠，女人贤良淑德的名声全让她败光了。”
季桃初：“……”
好想骂人。
“啊，”男人抱起胳膊往后一靠，不知到底哪里来的自信：“你别介意，我没有针对你们女人的意思，我这人说话直，有些不好听，但我没有坏心。”
季桃初：“……”
要吐了好吗？
季桃初再没和此人多说半个字。
出得铺子，季桃初越想越气，问王怀川：“我记得你也看过《北境演义》，最喜欢看哪部？最喜欢哪个将军？”
王怀川咔嚓咔嚓吃着脆脆的小米饼：“漠北部啊，我喜欢汪恩让，你不喜欢吗？汪将军多有趣，我若是男的，就娶汪将军那种性格的人为妻。”
“天呐，光是想想就感觉美的很，”王怀川学两句漠北口音，一口咬碎了剩下的半块小米饼：“突然问这个干啥？”
季桃初说了铺子里那男的，道：“我也最喜欢汪恩让，倘若当时是漠北和幽北同时到关原发征榜，我肯定应汪将军的榜。”
跟在后面的汤己容，嘀嘀咕咕道：“我家里有人也爱看这部书，她也最喜汪将军，俺们都统去探望她时，还曾答应她，等汪将军来北防，定安排她们见一面。”
季桃初王怀川双双回头，异口同声：“汪恩让几时来北防？”
“啊这……”吓了汤己容一跳：“我不知道！”
逛完粮油市场，离天黑还有点时间，听说安茂祥茶行正常经营，季桃初王怀川一拍即合，决定到安茂祥茶行实地瞧瞧。
其实压根是奔着瞧热闹去的。
等真到安茂祥门口，看着眼前的热闹情况，季桃初心里，萌生出一个可谓邪恶歹毒的猜测。
安茂祥不愧是北防茶行总铺。
两开间的门面十分阔气，铺内装潢贵气堂皇，待客伙计们穿着样式统一的大棉袄，足可窥见三北之乱发生前，此处究竟有几多繁华。
五开间的铺面大到人咋舌，顾客如潮，摩肩接踵，季桃初和王怀川、汤己容，在挤进来的过程中被人群冲散。
铺里到处都是购买茶叶的顾客，人多到根本无法挪步。
季桃初被前后左右的人推搡拥挤着，裹挟在人潮中胡乱“流动”。
在她快要被挤晕过去时，脖子一紧，被人抓住后衣领，直接从沼泽般的人群中给拔了出去。
是的，没错，拔了出去，像拔萝卜那样。
在季桃初惊讶于，自己还有心情形容这个拔萝卜的过程时，被拔出人群的她顺势转回身，再仰起头，看见一张可谓绝世美相的脸。
且正冲她笑得甜美灿烂，阳光明媚，春风拂面……
“溪照，”杨严齐按她脑袋，神情温和亲切：“怎的不说话，傻笑啥？”
季桃初心想，这王八蛋抬手时，袖子带起的风竟然是香的。
上个见到衣袂间轻带香风的，还是长公主表姐。
“你回来啦！”季桃初记吃不记打，一见到好看的人，眉眼便跟着攒上笑意：“穿这么漂亮，在这茶行干嘛呢？”